home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092589 / 09258900.021 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.5 KB  |  81 lines
  1. <text id=89TT2490>
  2. <title>
  3. Sep. 25, 1989: Wa Is Hell
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 25, 1989  Boardwalk Of Broken Dreams            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPORT, Page 87
  13. Wa Is Hell
  14. </hdr><body>
  15. <p>The name of the game is besuboru
  16. </p>
  17. <p>By Barry Hillenbrand
  18. </p>
  19. <p>    In America they call it baseball. In Japan it's pronounced
  20. besuboru, but the form of the game in both countries is
  21. identical: umpires, nine players, walks, strikeouts, double
  22. plays and, of course, home runs (homu ran). Aside from a few
  23. quirky exceptions -- ties are permitted after twelve innings --
  24. the Japanese play baseball by American rules. It's been that way
  25. since 1873, when the game was introduced in Japan and soon
  26. became the national obsession as well as the national sport. Yet
  27. as journalist Robert Whiting notes in his new book You Gotta
  28. Have Wa (Macmillan), the style and, most important, the mind-set
  29. of baseball in Japan differ dramatically from those in America.
  30. Japan and the U.S., concludes Whiting, are two countries
  31. separated by a common sport.
  32. </p>
  33. <p>    Take the matter of conditioning. American players usually
  34. start formal training about five weeks before the season begins,
  35. continue a medium dose of exercise for the first half of the
  36. year and tail off to conserve strength as the season wanes. The
  37. Japanese approach firmly states that more is better. In
  38. mid-January, three months before opening day, teams hold a
  39. "voluntary" winter training camp. Everyone attends. By February
  40. they are practicing seven hours a day and participating in
  41. evening strategy sessions. During the season teams report at 2
  42. p.m. for a four-hour drill before a night game.
  43. </p>
  44. <p>    Such jocks-apposed strategies come down hardest on the two
  45. American players who are permitted to play on each of Japan's
  46. twelve major-league professional teams. Usually older, fading
  47. stars, the Yanks go to Japan confident that they know how to
  48. play baseball, only to be promptly disabused of that notion.
  49. Japanese managers are ironhanded disciplinarians who believe
  50. that great players are made, not born, and they try to reshape
  51. the foreign players into the Japanese mold. The Americans,
  52. intense individualists that they are, rebel. The Japanese
  53. conclude that the Americans are rude, lazy, and worse, lacking
  54. in the sacrosanct wa, the sense of team spirit that obliges the
  55. Japanese to subordinate everything else in life to the interest
  56. of the team.
  57. </p>
  58. <p>    Randy Bass was one of the most successful foreigners to
  59. play in Japan, but his lack of wa nonetheless did him in. A
  60. towering left-handed batter who once played for the San Diego
  61. Padres, Bass hit 54 homers for the Hanshin Tigers in 1985, and
  62. that year helped his team win the Japan Series. Then in May
  63. 1988, the idolized Bass left Japan to be with his son, who was
  64. undergoing brain surgery in the U.S. The team slumped, and
  65. Bass's absence offended many Japanese; they could not forgive
  66. him. The Tigers cut him and then quibbled over paying his son's
  67. medical bills.
  68. </p>
  69. <p>    Whiting's book offers an unobstructed knothole through
  70. which to view the peculiarities of Japanese baseball and the
  71. Americans who struggle to play it. But a larger point also
  72. slides home to the reader. If Americans and Japanese cannot see
  73. eye to eye on baseball, how can they understand each other on
  74. such issues as trade? The answer is evident from this book: they
  75. are not yet able to.
  76. </p>
  77.  
  78. </body></article>
  79. </text>
  80.  
  81.